Es el más  grande de los fuertes  militares construidos por los españoles en Puerto Rico y América. Se comenzó a construir en 1634  y se terminó en 1678.   Fue construido  para  defender  a la  ciudad de San Juan de
ataques por  tierra  aunque  tiene  baterías  para  emplazar cañones que
están dirigidas  hacia  el  norte  para  también  defender la  ciudad  de
ataques por mar. 

Desde  el  fuerte  San  Cristóbal  se  disparó  el  primer cañonazo de la
guerra Hispanoamericana.

Actualmente alberga el Archivo Militar del  Sitio Histórico Nacional de San Juan que es  administrado por  el Servicio Nacional  de Parques de
los Estados Unidos.